Ha valaki HIV-fertőzött, általában több héttől több hónapig tart, amíg a szervezet kimutatható mennyiségű antitestet termel a vírus ellen. Ezalatt a személy HIV-fertőzött lehet, és átadhatja a vírust másoknak, de HIV-ellenanyag-tesztje negatív lesz.
Az ablak időtartama személyenként változhat, de általában körülbelül 6 hónapig tart. Egyes esetekben azonban az ablak időtartama akár 12 hónapig vagy tovább is tarthat.
Emiatt fontos a biztonságos szex gyakorlása és a HIV-szűrés rendszeres elvégzése, különösen akkor, ha magas kockázatú tevékenységeket folytat, mint például védekezés nélküli szex vagy közös tűhasználat. Ha HIV-ellenanyag-tesztje negatív, de attól tart, hogy esetleg HIV-fertőzött, beszéljen orvosával a további vizsgálati lehetőségekről, például a vírusterhelési tesztről.