A herpes zoster-t, más néven övsömört, a varicella-zoster vírus (VZV) okozza, amely ugyanaz a vírus, amely a bárányhimlőt okozza. Miután egy személy bárányhimlős, a vírus alvóvá válik a szervezetben, és évekkel vagy évtizedekkel később újra aktiválódhat, ami övsömör kitöréséhez vezet. Az övsömör jellemzően a test egy bizonyos területét érinti, és fájdalmas kiütések és hólyagok jellemzik.
Az ajakherpesz és az övsömör is a herpeszfertőzések típusai, de különböző vírusok okozzák őket, és eltérő tüneteik és kiújulási mintáik vannak.