A kezdeti fertőzést követően a vírus alvó állapotban maradhat a szervezet idegsejtjeiben. Az újraaktiválás után a vírus ismétlődő járványokat okozhat, amelyek évente néhány alkalomtól havonta többször is előfordulhatnak.
A HSV-1 első kitörése gyakran a legsúlyosabb, és olyan tünetekkel járhat, mint:
- Hólyagok vagy sebek a száj, az ajkak vagy az arc körül
- Láz
- Duzzadt nyirokcsomók
- Izomfájdalmak
- Fejfájás
- Fáradtság
Az ismétlődő kitörések általában enyhébbek, és csak néhány napig tarthatnak. Egyes egyének azonban súlyosabb vagy gyakoribb kitöréseket tapasztalhatnak.