A monokrómának különböző típusai léteznek, de a leggyakoribb típus a rúd-monokróma, amelyet a kúpsejtek hiánya okoz a retinában. A kúpsejtek felelősek a színlátásért, így nélkülük a rúd-monokrómával élők csak a szürke árnyalataiban látnak.
A teljes színvakság ritka állapot, 100 000 emberből csak körülbelül 1-et érint. Férfiakban gyakrabban fordul elő, mint nőkben, és általában öröklődik.