Úgy tartják, hogy az évszázadok során a himlő okozta a legtöbb kárt az emberekben. Becslések szerint csak a 20. században 300-500 millió embert ölt meg, a korábbi időkben pedig még több halálesetet okozhatott. A himlő erősen fertőző betegség volt, amelyet láz, bőrkiütés és pustulák jellemeztek. Gyakran végzetes volt, és még azok is, akik túlélték, gyakran maradandó hegeket hagytak. A himlőt végül az 1970-es évek végén sikerült felszámolni egy globális oltási kampánynak köszönhetően.
