A korai stádiumban a szifiliszt hatékonyan kezelték higanykészítményekkel, de ezek kevésbé voltak hatékonyak a betegség előrehaladott stádiumában, amely néhány, de nem minden kezeletlen esetben hónapokkal vagy évekkel a fertőzés után alakult ki. Maga a higanynak is jelentős mérgező hatása van, ezért alternatív gyógymódokat kerestek.
