A bőrben lévő melanin mennyisége személyenként nagymértékben változhat, ami az emberek bőrszíneinek széles skáláját magyarázza. Általában a sötétebb bőrűek több melanint tartalmaznak, mint a világosabb bőrűek. A melanin természetes fényvédőként működik, védi a bőrt a nap ultraibolya (UV) sugárzásának káros hatásaitól. Ez az oka annak, hogy a sötétebb bőrűek kisebb valószínűséggel kapnak leégést, mint a világosabb bőrűek.
A melanin bőrben való eloszlása is fontos a bőrszín meghatározásában. Egyes embereknél a melanin egyenletesen oszlik el a bőrben, míg másokban bizonyos területeken koncentrálódik. Ezzel különböző mintákat és bőrszín árnyalatokat hozhat létre.
A melanin mennyiségének és eloszlásának változása a bőrben genetikai és környezeti tényezők kombinációjának köszönhető. A genetika jelentős szerepet játszik a bőrszín meghatározásában, mivel bizonyos gének szabályozzák a melanin termelődését. A környezeti tényezők, például a napsugárzás azonban idővel szintén befolyásolhatják a bőr színét. Például azok, akik sok napfénynek vannak kitéve, általában sötétebb bőrűek, mint azok, akik nem.
Összességében a bőrszín összetett és változatos tulajdonság, amelyet a genetika és a környezet egyaránt befolyásol.