A HSV egy nagyon fertőző vírus, amely fertőzött személlyel való szoros érintkezés útján terjed. A vírus csókolózással, edények vagy italok megosztásával, vagy a vírus által okozott hólyagok megérintésével terjedhet. A HSV a fertőzött anyától az újszülöttre is átterjedhet szülés közben.
Ha egy személy megfertőződött HSV-vel, a vírus egy életen át a szervezetben marad. A vírus azonban nem mindig aktív. Egyes embereknél a vírus csak alkalmanként okozhat hólyagok kitörését, míg másoknál gyakori vagy akár állandó kitöréseket.
A HSV-re nincs gyógymód, de vannak olyan kezelések, amelyek segíthetnek csökkenteni a tüneteket és a járványok gyakoriságát. Ezek a kezelések magukban foglalják az antivirális gyógyszereket, a helyi kenőcsöket és az életmód megváltoztatását.