A fekete pestis aránytalanul érintette a városi területeket, ahol az emberek közel éltek, és korlátozott hozzáférésük volt a higiéniához. Becslések szerint a pestis Európa lakosságának 30-60%-át ölte meg, egyes városok lakosságának akár 80%-át is elvesztették.
A pestis a vidéki lakosságra is jelentős hatást gyakorolt, mivel megzavarta a mezőgazdasági termelést és széleskörű éhínséget okozott. A pestis közvetlen hatásai mellett az általa okozott társadalmi és gazdasági zavarok széles körben elterjedt erőszakhoz, kisebbségek üldözéséhez és vallási hisztériához vezetett.
A fekete pestis mélyreható hatást gyakorolt az európai társadalomra és kultúrára, ami változásokhoz vezetett a vallási gyakorlatokban, a társadalmi struktúrákban és a gazdasági rendszerekben. Az emberiség történetének egyik legjelentősebb eseményeként tartják számon, és maradandó örökséget hagyott az irodalomban, a művészetben és a folklórban.