A pestis kiterjedt pusztítást okozott Európában, több millió ember halálát okozva. A fekete halál néven ismert legjelentősebb járvány a 14. század közepén következett be, és a becslések szerint az európai lakosság 50%-át ölte meg. A pestis gyorsan terjedt a városokban és a vidéki területeken, ami a társadalmi rend felbomlását, gazdasági zavarokat, valamint széles körű félelmet és pánikot okozott.
