Nem, a kergemarhakórt (a szarvasmarha szivacsos agyvelőbántalma (BSE)) a prionnak nevezett kóros fehérje specifikus típusa okozta. A tipikus fertőző ágensekkel, például baktériumokkal vagy vírusokkal ellentétben a prionok nem tartalmaznak genetikai anyagot, például DNS-t vagy RNS-t. Kizárólag rosszul hajtogatott fehérjékből állnak, amelyek az agyban terjedhetnek, és progresszív károsodást okozhatnak az idegrendszerben. A kergemarhakór egy végzetes neurodegeneratív rendellenesség, amely a szarvasmarhákat érinti, és az abnormális prionfehérjék agyban való felhalmozódása jellemzi. A fertőző szivacsos agyvelőbántalmak (TSE) csoportjába tartozik, amelyek más rokon betegségeket is tartalmaznak, mint például a súrlókór juhoknál és a Creutzfeldt-Jakob-kór (CJD) emberekben.
