Fertőzés, például nagy fertőzött vágás esetén a szervezet immunrendszere fehérvérsejteket és más immunsejteket küld az érintett területre, hogy leküzdje a fertőzést. Ezek a sejtek gyulladást okozó vegyi anyagokat bocsátanak ki, amelyek duzzanatot, bőrpírt, fájdalmat és fokozott melegséget okozhatnak az érintett területen.
Ha a fertőzött vágás az arcon található, a gyulladás és duzzanat átterjedhet a közeli nyirokcsomókra, amelyek kicsi, bab alakú szervek, amelyek szerepet játszanak a szervezet immunrendszerében. A nyirokcsomók segítenek kiszűrni a baktériumokat, vírusokat és egyéb idegen anyagokat a nyirokfolyadékból, amely a szervezetben keringő folyadék.
Fertőzés esetén a nyirokcsomók megnagyobbodnak, megduzzadhatnak és érzékenyek lehetnek. Ezt lymphadenopathiának nevezik. Az arcon lévő nagy fertőzött vágás esetén a nyaki nyirokcsomók megduzzadhatnak és érzékenyek lehetnek a vágásból származó gyulladás és fertőzés terjedése miatt.