A mítosz egyes változatai szerint Medúza eredetileg egy gyönyörű fiatal nő volt, aki felfigyelt Poszeidón tengeristenre. Poszeidón elcsábította és megtámadta Athéné templomában, akit feldühített szent terének beszennyeződése. A szentségtörésben játszott szerepéért Athéné büntetésül Medúzát az iszonyatos Gorgonná változtatta, kígyókkal és megkövült tekintettel.
