A tüdő felelős a gázcseréért, ami az oxigén bejuttatása a szervezetbe és a szén-dioxid eltávolítása. Amikor belélegzünk, a levegő bejut a tüdőbe, és a légutakon az alveolusokba jut, amelyek a tüdőben található apró légzsákok. Az alveolusokat kapillárisok bélelik, amelyek kis véredények. Az alveolusokban lévő levegőből származó oxigén a kapillárisokon keresztül a véráramba, míg a véráramból származó szén-dioxid a kapillárisokon keresztül az alveolusokba diffundál. Az oxigénben gazdag vért ezután a szív a test többi részébe pumpálja, míg a szén-dioxidban gazdag vért a tüdőbe pumpálja, hogy kilélegezzen.
Ha a tüdő leáll, ez a gázcsere folyamat nem mehet végbe. A vér oxigénszintje csökken, ami hipoxiához vezet. A hipoxia számos tünetet okozhat, beleértve:
* Légszomj
* Zavartság
* Szédülés
* Könnyedség
* Eszméletvesztés
* Halál
A hipoxia károsíthatja az agyat, a szívet, a veséket és más szerveket is. Ha a tüdő néhány percnél tovább leáll, az valószínűleg végzetes lehet.